細(xì)胞（stem-cell）即為起源細(xì)胞，是指尚未發(fā)育成熟的細(xì)胞，它具有多分化潛能和自我復(fù)制的功能，在特定條件下，可以分化成不同的功能細(xì)胞，形成多種組織和器官。這是繼藥物治療和手術(shù)治療后有又一場醫(yī)療革命，被稱之為醫(yī)學(xué)上的奇跡。

根據(jù)其分化潛能不同，可分為全能干細(xì)胞、多能干細(xì)胞、單能干細(xì)胞。

1、全能干細(xì)胞：具有自我更新和分化形成任何類型細(xì)胞的能力，有形成完整個體的分化潛能，如胚胎干細(xì)胞，目前許多研究工作都是以小鼠胚胎干細(xì)胞為研究對象展開的，在生產(chǎn)克隆動物、轉(zhuǎn)基因動物、等方面都有重要意義。國內(nèi)對于人類胚胎干細(xì)胞的研究仍存在很大爭議，但觀其在臨床應(yīng)用的價(jià)值，對于要求開展人類胚胎干細(xì)胞研究的呼聲也越來越高。

2、多能干細(xì)胞：即能產(chǎn)生多種類型的細(xì)胞但失去了發(fā)育成完整個體能力的一類干細(xì)胞。

如間充質(zhì)干細(xì)胞，其不僅存在于骨髓中，在脂肪、骨骼、肝臟、脊髓、肺以及臍帶中都能分離和制備間充質(zhì)干細(xì)胞。間充質(zhì)干細(xì)胞具有能支持造血和促進(jìn)造血干細(xì)胞植入、調(diào)節(jié)免疫以及分離培養(yǎng)操作簡便等特點(diǎn)，正日益受到人們的關(guān)注。隨著間充質(zhì)干細(xì)胞及其相關(guān)技術(shù)的日益成熟，臨床研究已經(jīng)在許多國家開展。作為種子細(xì)胞, 臨床上主要用于治療機(jī)體無法自然修復(fù)的組織細(xì)胞和器官損傷的多種難治性疾病；作為免疫調(diào)節(jié)細(xì)胞，治療免疫排斥和自身免疫性疾病。

神經(jīng)干細(xì)胞存在于神經(jīng)系統(tǒng)中，具有分化為神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細(xì)胞和少突膠質(zhì)細(xì)胞的潛能。神經(jīng)干細(xì)胞在神經(jīng)發(fā)育和修復(fù)受損神經(jīng)組織中發(fā)揮重要作用，但其來源、分離、培養(yǎng)及鑒定還有許多工作要做，神經(jīng)干細(xì)胞誘導(dǎo)、分化及遷移機(jī)制也有待進(jìn)一步研究。

3、單能干細(xì)胞（也稱專能、偏能干細(xì)胞） ：此類細(xì)胞只能向單一方向分化，產(chǎn)生一種類型的細(xì)胞。如肌肉中的成肌細(xì)胞又叫肌衛(wèi)星細(xì)胞，當(dāng)肌纖維（肌細(xì)胞）受損后，可通過增殖分化參與肌纖維（肌細(xì)胞）的修復(fù)。

干細(xì)胞研究受到科學(xué)家和世人的廣泛關(guān)注有其必然性，干細(xì)胞在生命科學(xué)、發(fā)育生物學(xué)、藥物學(xué)等領(lǐng)域有著極為廣闊的應(yīng)用前景。原代細(xì)胞培養(yǎng)盡可能保持體外培養(yǎng)過程中細(xì)胞與體內(nèi)特性一致，使得研究結(jié)果更加真實(shí)可靠。